Il chewing gum anti malaria 'Maliva' individua il contagio

La gomma da masticare "diagnostica" messa a punto all'Università di California. Una ricerca sostenuta dalla fondazione di Bill e Melinda GatesPiù facile da usare e più semplice soprattutto per i bambini

ROMA - Facile come masticare una gomma americana. Presto la malaria verrà diagnosticata così. La malattia che, nonostante i progressi significativi riportati dal rapporto 2009 dell'Organizzazione mondiale della sanità continua ad uccidere ogni anno più di un milione di persone, rappresenta una piaga soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Paesi, come l'Africa sub-sahariana e l'Asia (dove il 90% dei decessi è costituito da bambini), dove persino la diagnosi costituisce un problema. Pochi i laboratori e i microscopi con i quali analizzare i campioni ematici o, nei casi più estremi, totalmente assenti persino i test per la ricerca dell'antigene malarico. Grazie alla borsa di studio messa a disposizione dalla fondazione Bill e Melinda Gates, Andrew Fung e i colleghi dell'University of California di Los Angeles hanno messo a punto un rivoluzionario chewing gum che potrebbe rendere la malattia facilmente riconoscibile.

Si chiama "Maliva" ed è una vera e propria gomma da masticare capace di raccogliere la saliva necessaria a individuare i principi indicatori della malaria, senza il bisogno di prelevare il sangue dal paziente, sfruttando una scoperta dello scorso anno secondo la quale tre delle proteine individuate dai test antigeni del sangue possono essere rintracciate anche nella saliva. Inserendo nanoparticelle magnetiche all'interno della gomma questa diventa capace di individuare la presenza o meno delle tre proteine. Basterà masticare il chewing gum per pochi minuti, così da permettere alla saliva, che contiene molecole prodotte dai parassiti della malaria, di riversarsi in bocca. A questo punto entrano in gioco le nanoparticelle magnetiche ricoperte di anticorpi capaci di attrarre le molecole della malaria.

Appoggiando la gomma masticata su una striscia di carta speciale le nanoparticelle, legate alle proteine della malaria, dovrebbero formare una linea sottile sulla carta. La presenza della linea indica che c'è stato il contagio, l'assenza che il paziente non è affetto da malaria. Il prototipo di Maliva dovrebbe essere disponibile già a partire dal 2010 e da quel momento in poi la gomma verrà utilizzata per test diagnostici sul campo.

Quella dei controlli tramite saliva sembra essere una vera sfida per la ricerca, presto infatti potrebbero essere altre le malattie diagnosticabili e monitorabili con test come "Maliva". E se da un lato crescono i consensi per quella che viene definita la "gomma magica di Bill Gates", dall'altro non mancano gli scettici: gli indicatori malarici presenti nel sangue sarebbero secondo alcuni studiosi molto più numerosi di quelli della saliva. Maliva sarebbe quindi un test impreciso.

A favore della gomma antimalarica c'è soprattutto l'aspetto pratico: il test può essere somministrato dovunque a qualsiasi persona, anche ai bambini che solitamente sono restii al prelievo del sangue, e venduto negli stessi negozi autorizzati al commercio di medicinali ma anche di dolciumi. Il progetto di ricerca del team del dottor Fung è uno dei 75 selezionati per l'assegnazione dei 100 mila dollari a ricerca messi a disposizione dalla fondazione Bill e Melinda Gates, dal 2000 impegnata nella ricerca medica e nel miglioramento delle condizioni di vita nei paesi poveri.

Ma non solo malaria. Si chiamano gomme da masticare funzionali tutti quei chewing gum messi a punto da studiosi e ricercatori che offrono svariati utilizzi. E ce ne sono per ogni esigenza. La facoltà di farmacia dell'Università del Kentucky ha realizzato una gomma che sostituisce dentifricio e spazzolino per i soldati americani impegnati in guerra. Sempre l'Università della California sta progettando una gomma per l'assimilazione di medicinali come l'insulina, inserendo delle micro capsule capaci di sopravvivere agli acidi gastrici ed essere assorbite direttamente dal sangue. A Nairobi, invece, l'azienda danese Gumlink Group sta mettendo a punto una super gomma, contente 375 microgrammi di vitamina A, destinata a combattere la malnutrizione infantile.

Fonte : Repubblica